Mon parcours a confirmé ce que j’ai toujours cru : une simple conversation téléphonique peut changer le cours d’une vie. Tout a commencé par une douleur au cou. Mon médecin m’a conseillé de passer un scanner, et alors que j’attendais les résultats, le technicien m’a dit de ne pas rentrer chez moi, mais de me rendre directement à l’hôpital, car ils avaient découvert une grosse tumeur dans mon cou.
À partir de ce moment-là, tout s’est enchaîné très vite. J’ai été admise dans un hôpital privé et on m’a attribué un oncologue. Une série d’examens et une biopsie ont suivi, car personne ne savait avec certitude de quel type de tumeur il s’agissait. Finalement, quelqu’un a émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’un chordome, mais la biopsie a dû être envoyée à Sydney pour confirmation. J’avais l’impression d’être dans un labyrinthe, tant les spécialistes se succédaient. Plusieurs chirurgiens ont refusé de m’opérer car la tumeur était trop proche de structures vitales de mon cou.
Finalement, j’ai été orientée vers le Dr Parr à Brisbane, qui avait de l’expérience dans le traitement de tumeurs complexes. Lors de notre première consultation, il m’a expliqué en détail tous les risques potentiels de l’opération. Entendre cette liste pour la première fois m’a bouleversée, et j’ai même contacté le service d’aide à mourir pour entamer les démarches d’inscription. Le Dr Parr a rapidement écarté cette idée. Alors qu’on m’emmenait en fauteuil roulant vers ma deuxième opération, ses derniers mots à mon intention ont été : « Allons-y, réglons ça. »
Mon traitement a nécessité deux interventions chirurgicales majeures réparties sur deux jours, menées par sept équipes chirurgicales travaillant de concert. La première opération a permis de stabiliser ma colonne vertébrale à l’aide d’un important dispositif métallique. La seconde visait à retirer la tumeur tout en préservant autant que possible la fonction nerveuse. Aujourd’hui, une grande partie de ma colonne vertébrale est soutenue par des implants métalliques.
Les difficultés ne se sont pas arrêtées là. J’ai subi sept autres interventions chirurgicales en raison d’une infection persistante. La plaie avait été rouverte tant de fois qu’elle ne cicatrisait plus ; les chirurgiens ont donc utilisé un lambeau de tissu prélevé dans mon dos pour la reconstruire et la refermer. Après cette opération, j’ai dû dormir sur le côté pendant trois semaines afin de donner à la greffe les meilleures chances de cicatrisation. Au total, j’ai passé cinq mois à l’hôpital. Pendant cette période, j’ai également fait une chute qui m’a valu de nombreux hématomes et une fracture du nez.
Malgré tout, je ne saurais trop louer la qualité des soins que j’ai reçus. Les infirmières, le personnel hospitalier ainsi que les équipes chirurgicales et médicales de l’hôpital Princess Alexandra ont été exceptionnels. Leur dévouement, leur expertise et leur compassion m’ont aidée à traverser une période incroyablement difficile.
Heureusement, je n’ai pas eu à me déplacer loin pour me faire soigner. Habitant sur la Gold Coast, je me suis rendu à Brisbane pour l’opération et je reçois désormais une radiation à l’hôpital universitaire de la Gold Coast, à seulement 20 minutes de chez moi.
Le chordome a certes été une épreuve, mais j’ai eu l’immense chance de bénéficier du soutien indéfectible de ma femme et de ma famille. Sur le plan financier, nous nous en sommes sortis car mon agence immobilière a continué à fonctionner pendant mon hospitalisation.
La recherche est essentielle. J’espère qu’elle continuera à progresser, car je m’attends à ce qu’il y ait de nouvelles avancées dans les années à venir. Si je peux contribuer à ces progrès, je suis prêt à m’y associer.
Avec le recul, je réalise à quel point ma tumeur était proche d’organes vitaux et à quel point mon opération était réellement complexe. C’est grâce au talent et au dévouement exceptionnels de mes médecins et infirmiers que je suis ici aujourd’hui. Pour cela, et pour les soins de santé dont je bénéficie en Australie, je suis profondément reconnaissant.