Heather

Je m'appelle Heather et j'ai survécu à un chordome. Jamais je n'aurais pensé qu'il y a un peu plus d'un an, je commencerais mon parcours de combattante du cancer. En octobre 2012, je me suis réveillée avec de fortes douleurs dans le bas du dos et dans les fessiers. Ces épisodes nécessitaient des analgésiques pour être supportés et il fallait généralement quelques jours pour s'en remettre. J'ai finalement consulté mon médecin. Il a pensé qu'il s'agissait d'une douleur au niveau du muscle piriforme et m'a envoyé voir un chirurgien orthopédique. Ce dernier s'est également demandé s'il ne s'agissait pas simplement d'une douleur musculaire pour laquelle j'avais besoin d'une thérapie physique. L'étape suivante de mon parcours allait être le point de départ de la découverte du cancer. Une maladie sans rapport avec la précédente m'a conduit aux urgences pour une petite occlusion intestinale. Les médecins ont effectué un scanner de l'abdomen et du bassin. L'occlusion s'est résorbée en 24 heures, mais peu après mon séjour à l'hôpital, le médecin qui s'occupait de moi m'a demandé de venir dans son cabinet. Il avait trouvé quelque chose et m'a demandé de passer une IRM. J'étais terrifiée, mais je savais que je devais découvrir ce qui se passait. Pour moi, la foi a joué un rôle essentiel pour rester calme, car j'ai beaucoup, je dis bien beaucoup, attendu.

Je me souviens du sentiment surréaliste que m'a procuré ma première visite au cabinet de mon oncologue. Entouré de la beauté de Seattle, ce bâtiment était rempli de gens qui avaient leur propre histoire avec le cancer. Je me souviens même du bracelet de l'hôpital que l'on m'a mis au bras. Je me sentais marquée, et c'était inquiétant. Lorsque nous avons finalement rencontré mon oncologue, il nous a dit que les résultats de l'IRM indiquaient un cancer appelé chordome. Je n'avais aucune idée de ce que c'était vraiment. J'avais fait quelques recherches, mais j'avais décidé de prendre ce que j'apprenais étape par étape. Ensuite, on m'a envoyé faire une biopsie afin d'obtenir un diagnostic plus définitif. La semaine d'attente m'a semblé une éternité. J'ai réfléchi à ce voyage, j'ai beaucoup prié, j'ai beaucoup parlé et j'ai essayé d'assimiler le diagnostic potentiel qui pourrait changer mon monde. Que vais-je devenir après cela ? J'ai même pensé que je me préparais peut-être à livrer une bataille qui serait aussi ma fin dans ce monde.

Le jour est enfin arrivé et nous avons attendu, nerveusement, mais avec une étrange paix, de savoir ce qu'était cette CHOSE qui grandissait dans mon corps. La réponse est arrivée. "Heather, vous avez un chordome. J'ai dit très calmement : "Ok, qu'est-ce qu'on fait ?" Mon médecin m'a informée que j'aurais besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer la partie de ma colonne vertébrale qui avait été envahie par ce visiteur indésirable. "Qu'est-ce que cela signifie, qu'est-ce qui va arriver à mon corps, comment serai-je une fois l'opération terminée ? Les questions tourbillonnaient dans ma tête et j'ai passé beaucoup de temps à écrire mes questions, à les poser et à noter les réponses. J'étais déterminée à me préparer au mieux. Tout en me préparant à l'opération, j'ai réfléchi à la personne que je voulais être au cours de ce combat. Je voulais que je brille quoi qu'il arrive, que je reste fidèle à moi-même et que la foi, la force et le courage me portent !

L'une des parties les plus déchirantes de ce combat a été de partager ce diagnostic avec ma famille et mes amis. C'est ce qui m'a aidée à être courageuse. Mon mari et mon fils ont été mon principal soutien, et ma fille, qui vit dans un autre État, n'a pas pu être là mais m'a envoyé l'amour et le soutien dont j'avais besoin. Mes amis et ma famille ont créé une page Facebook pour moi où ils m'envoyaient des messages d'amour et de soutien. Ces messages m'ont donné du courage et m'ont aidée à rester moi-même, et pas seulement une femme atteinte d'un cancer. Je ne voulais pas qu'on me colle une étiquette ou que le diagnostic de cancer me tienne trop à cœur. C'était quelque chose que je traverserais et que je ne garderais pas pour moi.

Le jour de l'opération est arrivé et je me suis sentie plus en paix que jamais, prête à relever ce défi. J'ai eu la chance d'avoir mon mari à mes côtés pendant toute la durée de l'opération. Mon courageux fils adolescent s'est occupé de la maison et a pris soin de nos chiens pendant que j'étais à l'hôpital. Ma meilleure amie est venue rester avec moi à l'hôpital et m'a aidée à garder mon sens de l'humour alors que j'apprenais ce que cette opération avait fait à mon corps. Les médecins étaient convaincus que l'opération avait donné les résultats escomptés : des marges nettes et aucune trace de cancer ! Une partie de mon sacrum avait disparu - S3 jusqu'à mon coccyx. À mon réveil, j'étais ravie de constater que tout fonctionnait et bougeait bien !

J'ai découvert que j'étais capable de continuer à rire, de continuer à croire que je pouvais vaincre ce cancer et en sortir améliorée et plus vraie. Il a fallu quatre longs mois pour que ma blessure chirurgicale guérisse, mais je savais que je pouvais et que j'allais m'en sortir. À partir de la fin janvier, j'ai commencé 32 traitements de radiothérapie IMRT. J'ai repris des forces, ne serait-ce qu'en marchant de ma voiture à mon rendez-vous. J'en suis venue à aimer mon équipe qui m'a aidée à traverser cette partie de mon expérience du cancer. Les rires, les sourires et beaucoup de gentillesse m'ont permis de tenir le coup. J'ai découvert qu'une partie invincible de moi pouvait m'aider à rester fidèle à moi-même et ce défi m'a aidée à devenir encore plus moi-même. Le fait de sonner la cloche à la fin de la radiothérapie a semblé me rendre à la vie. Je suis devenue plus forte et plus déterminée à prendre chaque jour comme il vient et à vaincre ce cancer. Si je peux le faire, toute personne atteinte de ce cancer peut le faire !