Il y a dix ans, Steven Mandel se remettait de la pire année de sa vie. En mars 2012, il a failli être tué par un chauffard alors qu'il sortait d'un taxi new-yorkais devant son appartement. Il a subi de multiples opérations chirurgicales et des mois de rééducation pour se remettre d'un bassin et de côtes cassés, de ligaments déchirés dans les deux jambes, de lésions nerveuses paralysant partiellement son pied gauche, de dents cassées, de nombreuses lacérations, et bien plus encore. La convalescence a été difficile et les médecins ne savaient pas si l'ancien athlète pourrait un jour marcher normalement, et encore moins refaire du sport.
Puis, en juillet 2012, Steven a reçu un nouveau coup, cette fois en apprenant qu'au cours d'une IRM de suivi pour voir comment ses fractures du bassin guérissaient, les médecins ont repéré une tumeur de type chordome à la base de sa colonne vertébrale.
"Je ne savais rien du chordome, j'ai fait une recherche sur Google et j'ai été dévasté. Je me suis dit : "Pourquoi cela m'arrive-t-il ?" J'étais allé si loin dans mon rétablissement après cet accident de voiture presque mortel, et juste au moment où je me remettais sur pied, cela m'arrivait".
En ligne, Steven a trouvé la Chordoma Foundation et s'est mis en relation avec des personnes qui lui ont donné des indications sur ce qu'il fallait faire ou ne pas faire et où trouver les meilleurs médecins pour ce cancer rare. Au Memorial Sloan Kettering, le Dr Patrick Boland, chirurgien spécialisé dans les chordomes sacrés, lui a retiré sa tumeur, plusieurs vertèbres de sa colonne vertébrale et son coccyx. L'opération a été un succès, avec une résection complète et une marge négative, mais Steven a tout de même passé une quarantaine de jours à l'hôpital, y compris son 25e anniversaire, pour se remettre de l'opération.
Dès son retour à la maison, Steven s'est lancé dans une mission ambitieuse : se remettre sur pied et retrouver la condition physique qui était la sienne avant l'accident et le cancer, et aider la fondation Chordome par tous les moyens possibles. Les deux meilleurs amis d'enfance de Steve, Matt Sauerhoff et Jon Denning, sont également des athlètes et, ensemble, ils ont décidé de courir un semi-marathon pour collecter des fonds.
Steve, qui n'avait jamais participé à une course de sa vie et qui se remettait encore d'une année de traumatismes et d'opérations chirurgicales, a commencé à s'entraîner. En 2014, lui et ses amis ont terminé leur premier semi-marathon à Miami et ont récolté plus de 20 000 dollars. L'année suivante, ils ont de nouveau couru à Miami. Cette fois, Steven a retranché 25 minutes à son temps et a terminé dans les 350 premiers sur 13 000 coureurs (et dans les 50 premiers de sa catégorie d'âge) - et a récolté 50 000 dollars supplémentaires pour la Fondation Chordome. Depuis, Steven et son équipe grandissante de supporters ont participé à d'autres courses, dont le semi-marathon de Brooklyn et le semi-marathon de Cardiff. L'événement annuel, désormais connu sous le nom de Team Chordome, a permis de récolter la somme incroyable de 350 000 dollars, et ce n'est pas fini.
Steven a également collecté des fonds pour la Fondation en dehors des courses de l'équipe Chordome, il contribue personnellement à la Fondation de manière continue et il est membre de notre conseil d'administration.
"J'ai eu beaucoup de chance", a déclaré Steven. "On m'a enlevé ma tumeur et je me porte bien. Je suis dans la meilleure forme de ma vie. Mais beaucoup de personnes confrontées au chordome n'ont pas un destin comme le mien, alors cet événement a pour but d'essayer d'améliorer la vie de toutes les personnes touchées par le chordome."